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Mise à jour : 03/02/2012

Fouilles corsées au couvent des Jacobins

Photos Didier Gouray

Le chantier se poursuit à l’intérieur du couvent, et les premières découvertes, après deux mois de travaux, sont encourageantes. Comme prévu, le lieu se révèle un concentré de l’histoire rennaise, de l’époque gallo-romaine au XXe siècle.

Même sans être calé en histoire, les découvertes du chantier des Jacobins ont quelque chose de poignant. Tels ces squelettes du XVIe siècle -les notables rennais de l’époque!-, à moitié enfouis sous la terre, qui retrouvent l’air libre 500 ans après leur mort. Ou ces babioles militaires du milieu du XXe –cuillères, boutons, médailles, gourdes rouillées- oubliées dans un sac au fond d’une fosse.

Sans parler des débris de céramiques, poteries, tomettes, retrouvées par centaines, qui témoignent du dynamisme de cet espace au travers des siècles. «Tous ces vestiges devront être analysés, datés, recollés, explique Gaétan Le Cloirec, responsable scientifique. C’est aussi ça notre métier.» Plus tard, ils seront stockés, et certaines pièces de grandes valeurs intéresseront sans doute des musées.

Gaétan Le Cloirec, responsable des fouilles (DG)

Une douzaine de personnes de l’Inrap, Institut national de recherches archéologiques préventives, travaillent d’arrache-pied - et dans des conditions météo difficiles. Les différentes strates d’histoire se dévoilent peu à peu, sous le jardin du cloître et dans les galeries: «sous les 80 cm de remblais militaires, on trouve les traces du bâti médiéval, et à deux mètres de profondeur, les vestiges gallo-romains.»

Ces découvertes nourrissent également l’étude architecturale en cours: «On est en contact permanent avec les maîtres d’œuvre du futur palais des congrès.» En creusant et en enlevant les enduits du XXe siècle, le public pourra voir les murs d’origine creusés d’enfeus (tombes de notables encastrées dans le mur) et admirer les volumes initiaux. Soit 1 à 2 mètres de hauteur supplémentaire sous la charpente !

L’autre aspect spectaculaire de ces fouilles concerne les siècles précédant l’édification du couvent. Une voie romaine du IIe siècle après JC passait en effet à cet endroit. «C’était la rue Le Bastard de l’époque! Il y avait une grande activité commerciale et artisanale.» Comme les Romains étaient des gens bien organisés, leurs plans de villes étaient rectilignes, donc plus faciles à repérer. On retrouve même le sol de cette rue (qui n’est pas recouverte de gros pavés comme dans Astérix, mais de petits cailloux agglomérés), les murs des bâtiments attenants en béton d’époque (de la chaux et des morceaux de briques), et même les caniveaux…

Les fouilles vont se poursuivre pendant plusieurs mois. «On a une idée de ce qu’on va trouver, mais tout n’est pas encore révélé…» Affaire à suivre!

Cédric Rousseau
Photos Didier Gouray