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La mention d'inventaires réalisés dès le XVIe siècle atteste du souci que la ville de Rennes a eu de ses archives depuis plusieurs siècles.
Cependant, celles-ci furent longtemps conservées dans des rangements de fortune, notamment dans les bancs-coffres occupés par les échevins dans la salle du conseil. Lors du réaménagement de l'ancien hôtel de ville (rue de la Monnaie), une salle fut prévue à leur intention et le greffier de la communauté, Gilles de Languedoc, officiellement chargé d'en rédiger l'inventaire.

Transférées au milieu du XVIIIe siècle dans le nouvel hôtel de ville, les archives municipales souffrirent fort peu de la Révolution. Mais leurs déménagements fréquents d'un étage à l'autre de la mairie, puis à la bibliothèque, entraînèrent des coupes sombres dans les documents du XIXe siècle.

Plan de baraques bâties par différents particuliers   La construction en 1968 d'un bâtiment spécialement conçu pour les conserver aboutit à la création d'un service spécialisé qui gère maintenant la totalité des archives, celles de l'Ancien Régime, conservées quelques années par les Archives départementales après la dernière guerre, comme les dossiers les plus contemporains.