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Première plaie identifiée : l'eau. Elle s'infiltre (dégât des eaux, manque d'étanchéité de la toiture), et le bois pourrit petit à petit. Renaud Fabry ajoute : "On a remarqué un autre processus de dégradation dû à certains revêtements de façades. Dans les années 1950, pour réduire les coûts, beaucoup d'entreprises ont utilisé des enduits en ciment très étanches, qui coincent la vapeur d'eau dans les murs. Ce qui crée pas mal de désordres." Il faut alors chercher les dégâts invisibles, sous les enduits.

Autre impact lourd, les travaux d'aménagement. "Des propriétaires ont coupé des bouts de charpente pour gagner de la place, agrandi des pièces, installé des studios sous les combles. Ils ont aussi coulé des dalles en béton qui ont alourdi les structures." Sans penser aux conséquences. "On s'imaginait à tort que le bois allait durer éternellement, mais les immeubles ne sont pas conçus comme les pyramides d'Egypte!"

Les services municipaux ne sont pas exempts d'erreurs : "Quand on a restructuré certains espaces publics, on a bouché des aérations de sous-sol." Et créé ainsi un terrain propice à l'apparition de mérules, un champignon qui se nourrit de la cellulose du bois.

A cela s'ajoute l'arrivée progressive des réseaux d'eau potable, de gaz et d'électricité, dans des bâtiments qui n'étaient pas conçus pour cela au départ. "On a beaucoup de tuyaux en plomb qui posent des problèmes lorsqu'ils fuient. Chez soi, on pose du plâtre, on retapisse, et on ne voit plus ce qui se passe derrière."

Enfin, hors du périmètre sauvegardé, les immeubles construits sur des zones traversées par la Vilaine avant sa canalisation ont des fondations moins solides, et nécessitent des travaux spécifiques.